海参，是我国古人给它起的名字。“其性温补；足敌人参”，故此得名。海参是生长在海洋底层岩石上或海藻间的一种棘皮动物，又名海黄瓜。海参共有800多种，可供食用的仅有20多种。海参品种因地而异，我国西沙群岛、海南岛盛产梅花参、乌元参等；福建、浙江出产肥皂参、光参；而北方海参惟有刺参，它是食用海参中较名贵的品种。

      近年来，由于海参价格持续走高，海参养殖和加工投资目前非常热。而在养殖方法和生长环境方面，彼此的差异很大，相比在池塘、围堰被人工喂养的海参来说，在纯天然环境下自然生长的海参，品质和营养价值才是最高的。因此，选择海参，很重要的是要选择海参的产地以及养殖方式。

　　专家介绍，海参对生长环境非常挑剔。海参有个与众不同的特性———“夏眠”，每到夏季，海参就躲到海底的石缝下不吃不喝，很难采捕到，到秋季才逐渐活动。天气越冷，水温越低，海参越是活动频繁。因此最好的海参采捕季节是每年的9、10月份，这时的海参经过夏眠，体内杂质少，体壁肥厚，营养好，加工出成率高。按照国家质检总局167号对大连海参地理标志保护的公告规定，大连海参生长的环境要求：位于东经12058＇至12331＇，北纬3843＇至4012＇。海水平均温度12.1℃，最高25℃，最低1℃。潮差1.5米至2米（最大4米至4.5米）。盐度垂直分布一致，平均30‰至32‰，营养盐丰富。

　　今年，海参市场出现了一个值得关注的现象。以往打着“长海县”旗号的海参，如今，很多都已经改旗为“獐子岛海参”。“这也正是生长环境对于海参品质的决定性作用的体现”，一位从事海参经营多年的销售商告诉笔者，与同类海参相比，地处北纬39的獐子岛海域的刺参家族因为生长环境优良，近年来在市场上很受青睐。正是这种优良的自然生长条件造就了“天然獐子岛，自然好海参”的佳话。在冬季，獐子岛海参的价格是大连海参中最高的，但是因为自然条件下的产量不高，市场的供应量其实并不大。专家介绍，纯天然海洋环境生长的海参，外表应是棕褐色，而并非黑色。而且，真正在獐子岛出产的海参，目前绝大多数已经被獐子岛渔业深加工成为品牌海参，因此，消费者还是应该到正规的品牌店去选择獐子岛海参。

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