目前，关于大连的定位，还有一个更具有概括性和时代性的说法已被普遍认同，即“大连是中国北方最具对外开放色彩经济最具活力的城市之一”。提到对外开放，不是有这样一种说法吗：“南有广东，中有浦东，北有辽东”。大连真正大规模进一步对外开放还是从1984年开始的，当年，中央批准大连建经济技术开发区；1985年，确定大连为经济计划单列市；1992年后，又陆续批准大连建保税区、金石滩国家旅游度假区、国家高新技术产业园区等，这些都为大连的大开放、大发展提供了难得的历史机遇。大连人不失时机地抓住这些机遇，招商引资，推进国际性城市建设步伐，取得了辉煌成果。自1992年起，大连每年协议外资额都在20亿美元以上，现已有外商投资企业7500多家，无论外资企业数量还是经济效益都在全国各对外开放城市中名列前茅。大连的外商投资领域不仅仅局限于第一产业，而且还涉及到商业、金融、信息、旅游、运输等许多方面，从而使大连形成了一个全面开放的大格局，表现出了鲜明的国际性都市特征。

    对外开放使大连发生了翻天覆地的变化。从1993年至1997年，短短五年，大连已经跨越了过去近百年的历史，等于重建了一个大连。这不仅仅表现在固定资产和再生产能力获得了成倍的增长，而且还表现在城区面积的扩大上。在大连老城区的东部，一个以开发区为主，包括保税区和金石滩国家旅游度假区在内的新市区已经形成。新市区是大连对外开放的产物，比老市区更具有国际性和发展前途。

    大连对外开放形势为什么会这么好？除了政策上的优势外，还因为具有得天独厚的地理和资源优势。大连在地理上正好位于东北亚的中心，其邻近的国家经济比较发达，如韩国和日本等。其身后则有东北三省和内蒙古东部作为广阔的腹地，腹地之广，资源之丰富，在中国是独一无二的。不是有首歌这样唱吗：“我的 家在东北松花江上，那里有森林煤矿，还有那漫山遍野的大豆高粱……”。事实也正是如此，钢都鞍山、煤都抚顺、石油之都大庆、汽车之都长春以及大兴安岭的木材、内蒙的牛羊和皮毛、大连的海产品和金刚石矿，还有富裕的北大荒和吉林省这个中国最大的出口粮基地等都在这个腹地之内，真是应有尽有。

    同时，大连的交通也特别便利。众多优良的海港、东北地区最大的国际空港、四通八达的铁路网以及沈大高速公路和黄海大道等，组成了立体的快速交通体系，连接着国内外两个市场。如此雄厚的资源和产业基地以及便利的交通条件，是大连对外开放的重要资本，也使大连当然得成为了东北和内蒙古东部的区对外开放的重要门户和窗口。

    大连人对未来充满希望和信心，其奋斗目标是用20年时间把大连建成北方香港和东北亚商贸、金融、信息和旅游中心。为此，市委、市政府要求各部门和市民要不断加大开放力度，增强开放意识和提高相应的素质，处处体现对外开放，处处为对外开放服务。